Ylikapellimestari Lauri Lehtonen
Valkeakosken Soittokuntaa on vuodesta 1997 johtanut Lauri Lehtonen. Lehtosesta tuli soittokunnan ylikapellimestari vuonna 2017.
Late aloitti soittokunnassa klarinetinsoiton vuonna 1977 neljätoistavuotiaana. Siitä ura kallistui ammattilaissuuntaan ensin Valkeakosken musiikkiopiston ja sitten Tampereen konservatorion kautta, pääaineena klarinetti. Vuonna 1997 Late huomasi Valkeakosken Sanomissa pienen ilmoituksen, jossa kerrottiin soittokunnan tärkeistä harjoituksista. Hän lähti harjoituksiin tutkimaan, mikä nyt niin tärkeätä oli. Kävi ilmi, että Juha Nuoran lopetettua kapellimestarin toimensa soittokunta oli ilman vakituista kapellimestaria ja huolissaan tilanteesta. Late lupasi johtaa tuon harjoituksen ja pyynnöstä seuraavankin. Näitä seuraavia harjoituksia on sitten riittänyt nykypäivään saakka, siis yli 26 vuotta. Varakapellimestariksi Lauri Lehtonen oli valittu jo vuonna 1988.
Aloitettuaan ”vispilöinnin” Late huomasi innostuvansa asiasta ja meni alan oppiin Juha Törmälle, edelleen Tampereen konservatoriossa. Intensiivistä opiskelua jatkui parikin vuotta. Myöhemmin oppia on tullut vielä Jorma Panulalta, Atso Almilalta ja Raine Ampujalta.
Esiintymistilanteissa Lauri Lehtonen on monikäyttöinen henkilö: hän juontaa konsertit tarpeen mukaan asiantuntemuksella ja huumorilla, soittaa ja laulaa tilaisuuden tullen solistina ja johtaa soittokuntaa vaihtelevissakin kokoonpanoissa suvereenisti. Laten monipuolinen tausta näkyy johtajanakin, hän on soittanut erilaisissa kamarimusiikkikokoonpanoissa, sinfonia- ja puhallinorkestereissa, teatteriorkestereissa ja big bandeissä. Soittajan kannalta Late on hyvä ja kärsivällinen harjoittaja ja osaa tietysti neuvoa puupuhaltajille kaikenlaisia niksejä soiton puhtauden ja sujuvuuden suhteen ja vielä viime kädessä temput oikoa soittamista, ellei mikään muu auta. Rytmejä hän jaksaa opettaa aina uudelleen ja on kapellimestareista sikäli harvinainen, että osaa ja viitsii laulaa mallimelodiat oikeassa sävellajissa. Late ei hermostu keikalla, jolloin soittajakaan ei osaa hermostua.
Late muistelee milloin ja miten hänellä itsellään heräsi kiinnostus soittokuntamusiikkia kohtaan:
- Ei mua soittokunta kiinnostanut. Klarinetisoitonpettajani minut lykkäsi harjoituksiin ovesta sisään. Olin silloin kaksi vuotta soittanut klarinettia musiikkiopistossa. Musiikkiopiston puhallinorkesterin aloitin vuoden opintojen jälkeen. Sen jälkeen pääsin soittokuntaan ja loppu on historiaa tai peräti historiallista.
Latelle kaikki Valkeakosken Soittokunnan konsertit ja reissut ovat olleet omalla tavallaan mieleenpainuvia ja tärkeitä.
- Kyllä ne kaikki ulkomaanmatkat ovat olleet mieleenpainuvia. Yksi mieleenpainuvimmista konserteista oli Eino Sipposen 85 v. muistokonsertti Kanavan rannalla (6.4.2002). Onhan hienoja konsertteja paljon, tasoltaan parhaita on varmasti ollut Hietasten kanssa tehty konsertti Yö väistyy (27.10.2013). Kaikki ovat omalla tavallaan hienoja.
